周佩芳認知障礙預防研究中心
Therese Pei Fong Chow Research Centre for Prevention of Dementia
《信報》專欄《認知無障礙》（2017年8月23日）
「情緒壓力與認知健康」
我們日常生活面對很多壓力，壓力會對身體造成不良影響，如心跳加速、血壓高等、嚴重更會引致抑鬱和焦慮。
其實壓力本身有其作用，適度的壓力更有效地協助我們應付日常生活和環境變化，然而太多或持續太久的壓力可造成情緒困擾。遇到壓力時，身體會分泌的壓力荷爾蒙如皮質醇會傷害腦部，使海馬體及其他腦部區域萎縮，導致認知障礙。
抑鬱症與認知障礙症可同時出現並互相影響。如初期認知障礙患者發現自己無記性，處理日常生活能力倒退，因而鬱鬱不歡，慢慢可能變成明顯抑鬱。另一方面，抑鬱或會加速腦萎縮及認知功能衰退。研究發現，有明顯抑鬱徵狀的輕度認知障礙患者比起沒有明顯抑鬱徵狀的患者，其發展至認知障礙症的風險高三成。
前文提及，情緒改變可能是認知障礙症的先兆。抑鬱徵狀包括心情低落，脾氣暴躁、對人或事物失去興趣、失眠、體重改變、甚至有尋死的想法。焦慮亦會增加由輕度認知障礙發展至認知障礙症的風險達兩成；焦慮徵狀包括呼吸及心跳急速、手心出汗、經常擔心和感到疲累、失眠、肌肉繃緊等。發現以上徵狀的長者應該盡快求醫。
可是，老人家出現抑鬱亦不一定是有認知障礙。中大腦內科的研究發現，有中風病人於中風後3個月感到自己出現認知障礙，然而其主觀認知投訴與臨床抑鬱指數有著很顯著關連，意味著我們感到「記性差」很有可能是因為情緒影響。 曾經有位60幾歲的病人向我投訴自己記性變差、懷疑認知功能出問題，經評估後發現他原來因不習慣退休後的生活變化，感到很大壓力而不自知。經過藥物及心理治療後，他的情緒與認知功能都得到改善。因此大眾如察覺認知或情緒出現問題時應及早求醫。
抑鬱或焦慮等情緒問題會增加患認知障礙症的風險，兩者都須及早發現及預防。多參與社交活動、多做腦筋訓練、身體運動、維持健康飲食等令心情愉快，亦是令身體與腦部健康的不二法門。
作者為 黃沛霖博士
中大周佩芳認知障礙預防研究中心執行委員及臨床心理學家
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